26. Mai 2010
Beim Speiseröhrenkrebs, im Fachjargon als "Ösophaguskarzinom" bezeichnet, handelt es sich um eine relativ seltene bösartige Krankheit. Sie betrifft hauptsächlich über 50-jährige Männer.
Die Ursachen für die Entstehung dieser Krebsart sind bis heute nicht erforscht; diverse Faktoren scheinen jedoch dem Wachstum der Krebszellen förderlich zu sein. Zunächst geht man davon aus, dass der Konsum sehr heißer Speisen und Getränke zu Verbrennungen in der Speiseröhre führt, die im ungünstigsten Fall in maligne Wucherungen ausarten können. In diesem Zusammenhang wurde festgestellt, dass Asiaten häufiger betroffen sind als Europäer, was man dem dort gängigen Verzehr heißen Tees und scharfer Speisen zuschreibt. Des Weiteren wird angenommen, dass sehr fettreiche wie auch kalorien- und proteinarme Ernährung die Entstehung von Speiseröhrenkrebs begünstigen kann. Als weitere Risikofaktoren gelten das Rauchen, ein übermäßiger Alkoholkonsum sowie der häufige Verzehr gepökelter Speisen (diese enthalten schädliche Nitrosamine in hohen Dosen). Auch die inzwischen weitverbreitete Refluxerkrankung wird als ein Faktor erachtet, der die Entstehung des Krebses wahrscheinlicher macht.
Symptome sind zumeist unspezifischer Art und treten häufig erst sehr spät auf – was eine frühzeitige Diagnose erschwert. Erste, freilich nicht allein für diese Erkrankung typische Anzeichen sind Schluckbeschwerden: Patienten verspüren beim Essen nicht selten ein Fremdkörpergefühl im Hals oder im Bereich der Rippen. Dies kann zunächst zu Schwierigkeiten beim Verzehr fester, später dann auch weicher Kost führen. Weitere Symptome sind ein Brennen im Hals, ein permanenter Schmerz im Rippenbereich, Heiserkeit und ein rapider Gewichtsverlust. Alle diese Krankheitszeichen können selbstverständlich auch harmloser Ursache sein – eine Abklärung sollte beim Haus- oder Facharzt erfolgen.
Da sich Speiseröhrenkrebs rapide ausbreitet und über lange Zeit symptomfrei verläuft, wird die Erkrankung oftmals erst spät diagnostiziert. Wie bei nahezu jeder Krebsart sind jedoch auch hier die Heilungschancen größer, je früher der Krebs erkannt wird. Eine vollständige Heilung von Speiseröhrenkrebs ist also häufig nicht mehr möglich, modernste Behandlungsmöglichkeiten können jedoch das Wohlbefinden der Betroffenen erheblich verbessern und die Lebenserwartung steigern.